人造卫星的问世，给人类的生产和生活带来了深刻变化。人造卫星利用它在太空轨道上的高远位置、高真空、高洁净、微重力、强辐射等环境资源和优势，在空间科学研究、对地观测、通信广播、气象减灾、导航定位、资源勘探、军事应用等方面都发挥着重要作用，成为现代社会发展的一种强大力量。

人造卫星的应用十分广泛，深入到了人类社会生活的各个领域，影响着社会的进步和发展。

通信广播：1958年世界上出现第一颗通信卫星斯科尔号，1963年第一颗地球同步轨道通信卫星辛康3号诞生，1965年第一颗国际通信卫星晨鸟号升空，至今已发展到第八代国际通信卫星，同时出现了“全球星”星座系统。今天世界发达的通信、广播、电视、数传以及文化教育、金融商业、工业生产等，都要得益于通信卫星的发展。

气象预报：1960年世界上出现第一颗极轨道气象卫星泰罗斯号，随后发射了戈斯号、艾萨号、诺阿号以及流星号等气象卫星。它们在气象预报、灾害监测、环境治理等方面发挥了重要作用。

资源勘察：1972年美国发射世界上第一颗地球资源卫星陆地1号，到1998年已发展到第七代陆地卫星7号。法国于1986年发射斯波特1号地球资源卫星，至今发展到斯波特4号，在世界享有盛名。这些资源卫星用于国土普查、大地测量、地图测绘、环境监测、矿藏勘探等领域，全世界150多个国家的1300多个部门取得了巨大的经济效益。

导航定位：1960年第一颗导航卫星子午仪1B号升空，1978年开始发展由24颗卫星组网的全球导航定位卫星系统（GPS系统）。俄罗斯也建立了“格罗拉斯”全球导航系统。这些导航定位卫星系统，为世界陆、海空用户提供高精度、全天候和全球性的无线电导航、定位服务。

军事侦察：1959年美国发射照相侦察卫星发现者号，1989年发射第六代成像侦察卫星锁眼10号（KH-10），现已发展到锁眼12（KH-12）数据型侦察卫星。这些侦察卫星在世界上一些局部战争中发挥了威力。

天文观测：1960年美国发射第一颗天文卫星“太阳辐射监测卫星”。1968年发射“轨道天文台”紫外天文观测卫星，1970年发射第一颗X射线观测卫星“天文卫星1号”，直到1990年以来发射哈勃空间望远镜、康普顿r射线望远镜和钱德拉X射线望远镜，在天文观测中取得前所未有的成果。

世界上的人造卫星已发射5000多颗。它的种类繁多，应用广泛，具有广阔的发展前景。