比尔·盖茨曾说，我们总是高估了未来两年里将发生的变化，过于低估了未来十年将发生的变化。对于3D虚拟世界来说我们同样不能预估。
海皮士（以下简称为Hipihi）CEO许晖办公桌对面的椅子上已经走马灯似的坐过几十位VC了，这家常被誉为中国Second Life（第二人生，以下简称为SL）的3D虚拟世界公司刚刚上线，还未盈利，然而众多向“后（期）”看，很少向“前（期）”看的VC，却如此目光一致地聚焦在3D虚拟世界里，天下熙熙皆为利来，看来3D虚拟世界的“利”味是浓厚的。尽管另一家虚拟世界公司扬耀网络的产品Mworld要在今年年底才能问世，但是目前这家公司已经获得了一家风险投资机构的投资，据本刊记者掌握的真实数据，投资金额接近1000万美元。
走进虚拟世界
哲学家海德格尔曾这样说过：“只拥有一个现实世界是不够的，我们还必须拥有一个诗意的世界。”这个诗意世界只有在虚拟世界才能充分实现。在《骇客帝国》电影带给世人无穷震撼之后，虚拟世界真的走入了我们的现实。在以SL为代表的3D虚拟世界，每个用户可以塑造和操控自己的3D虚拟形象，在3D虚拟环境中进行社交、创造、买卖、娱乐等活动。3D虚拟世界提供给网络使用者以共同存在的社会空间。
考利·昂卓卡（Cory Ondrejka），开发SL的林登实验室原CTO，他对虚拟世界的定义是相对全面的，他认为从长远来说虚拟世界会与扩大现实、替代现实、虚拟现实等诸多方面结合起来。其不一定能取代游戏及现有二维网络，但至少将成为一种大众生活中的主要应用，与真实世界大量融合。人们可以随时随地，通过计算机或手机访问虚拟世界，在其中娱乐、工作。
3D虚拟世界已在美国火起来了。2006年10月至2007年10月，共有35家虚拟世界公司获得了超过10亿美元的投资。2008年第一季度，有23个虚拟世界项目和支持技术公司获得总共1.84亿美元的投资。2008年第二季度，业界一共对14个虚拟世界项目投资了1.61亿美元的资金。主要的投资者来自Redpoint Ventures、Charles River Ventures等知名风投，还涵盖了Intel、IBM、Walt Disney等主要技术和传媒巨头。
“3D虚拟世界一定会远远大过网游。”微软虚拟地球的总经理史蒂芬.劳勒（Stephen Lawler）表示，在过去五年，超过150亿美元投资在数字虚拟社区。虽然有关如何分析虚拟世界用户行为，以及制定虚拟世界广告投放的标准与方法还在研究之中，但通过虚拟地球的植入广告，微软相信这是看得到的商业利益。
春江水暖鸭先知，“以硅谷为首的业界最先感受并参与到这种热潮中，IBM、Intel等公司让员工必须去玩儿第二人生，然后学术圈也开始关注，这包括中国的很多专家，然后就是专业的博客和媒体。”Hipihi许晖告诉本刊记者，业界对虚拟世界的关注已经形成了一个生态圈，Google更是放手让员工推出了Lively浏览器版虚拟人生，加入了虚拟世界的开发大军。
此外，3D互联网的全球展开需要包括服务器、网络带宽等基础通讯设施，显卡在内的硬件标准，交易安全及身份确认，隐私保护等商业解决方案提供等问题上得到支持，因此，对很多IT和互联网巨头来说，商业前景还远不止上述这些方式。这正是IBM、Intel、AMD等国际IT公司支持虚拟世界成功的重要原因之一。
Novoking公关总监王瑞斌认为，当Facebook成为互联网焦点的时候，已经有人在思考“谁会是下一个热点”？在种种可能的选择之中，人们把目光聚焦到了3D虚拟世界。很多人坚信，互联网又处在一次激动人心的转折点上，3D互联网正在迅猛地掀起一场新的变革。
两种道路
虚拟世界狂潮显然刺激了中国市场。2005年，SL开始研发后的第七年，中国第一批3D虚拟世界开始萌芽，例如Hipihi、Novoking（创想王国）。随后又出现了Uworld（由我世界）、Mworld等一些后来者。作为追随者，中国3D虚拟世界公司不可避免地将美国模式作为借鉴的榜样。
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