20世纪80年代以来，特别是2003年“非典”疫情发生以后，中央政府将应急管理提到了重要议事日程。2005年召开了建国以来第一次全国应急管理工作会议。此后，国务院应急管理办公室和各级政府应急管理机构相继成立，全国性的应急管理体系逐渐形成。2006年1月，国务院公布了《国家突发公共事件总体应急预案》。2006年2月9日，国务院发布的《国家中长期科学和技术发展规划纲要》把国家公共安全应急信息平台、突发公共事件防范与快速处置等公共安全领域技术列入中国未来15年内11个重点技术发展领域的优先主题。2007年11月1日颁布的《中华人民共和国突发公共事件应对法》标志着中国应急管理工作逐步走向成熟。
这些应急机制的建立，在本次汶川地震中已经开始发挥出巨大的作用。从地方、军队到中央的各级单位，都在最短时间内启动了应急响应措施。在地震发生后，国家减灾委根据《国家自然灾害救助应急预案》，紧急启动国家二级救灾应急响应，5月12日16时，民政部就从西安中央救灾物资储备库紧急调拨5000顶救灾帐篷支援四川灾区。民政部救灾工作组于5月12日当天晚上赶赴四川灾区，协助抗震救灾工作。5月12日22时15分，国家减灾委、民政部再次将响应等级提升为一级响应。
总参谋部在地震发生后几个小时内就指示成都军区所属部队，协助地方政府查明震情，按照应急预案做好抢险救灾准备，随时准备投入抢险救灾。军队应急办公室负责人介绍，地震发生后，总参谋部的应急预案立即启动，成都军区随即派出人员前往震中了解情况。中国移动通信集团公司也在第一时间紧急启动了最高等级应急通信方案，12日晚急调广东、贵州、重庆、河南、云南等5个省公司的8辆应急车和60台柴油发电机赶赴四川支援。13日上午，15台卫星电话和10套基站也从北京起程紧急送往四川。
可以说，在国家的高度重视下，应急响应机制在汶川地震抗震救灾中发挥着巨大的作用。
急需科学的应急信息平台
有了《中华人民共和国突发公共事件应对法》以及各级应急预案的支撑，可以说是构建起了中国应急管理机制的“软”环境。但是从应急管理的发展需要来看，日常工作中的应急处置机制还需要一个强有力的“硬”环境——应急信息平台来支撑。
据介绍，中国的应急信息平台体系包括国家级应急平台、省级应急平台、部门应急平台、地市应急平台、县级应急平台、面向公众紧急信息接报平台以及面向公众的信息发布平台。记者在全国特大自然灾害应急处置研讨会上了解到，国家级应急信息平台有望在2008年8月前开始搭建。
南京邮电大学电子政务与应急管理研究中心姚国章认为，应急信息平台的建设是应急管理体系建设的基本组成部分，对全面提升政府应急管理的能力和水平起着至关重要的作用。“应急平台是以现代信息通信技术为支撑，软、硬件相结合的突发公共事件应急保障技术系统，具备日常管理、风险分析、监测监控、预测预警、动态决策、综合协调、应急联动与总结评估等多方面功能，是实施应急预案、实现应急指挥决策的载体。应急平台建设是应急管理的一项基础性工作; 对于建立和健全应急机制，预防和应对突发公共事件，减少灾害损失，具有重要意义。”他说。
广西壮族自治区在今年一月的抗击冰雪灾害中表现突出，不但完成了自治区自己的抗灾减灾工作，而且还主动为分流周边省份积压车辆采取了积极而有效的措施。但是曾经工作在抗击风雪灾害一线的广西壮族自治区人民政府应急管理办公室专职副主任韦树奉认为，由于与周边省份信息共享能力和应急协调能力不强，给当时抗灾救灾工作带来了诸多不便。“最初由于信息不畅通，周边省份因为风雪封路的消息没有及时传递到广西。造成前往周边省份的六万多车辆滞留在广西。如果有一个统一协调的应急信息平台，也就不会有这样的情况发生。”
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