天上有怪兽

　　星系远远不只有一个，所有的星系几乎包含了宇宙中所有的星球。星系中诞生了字宙中所有的恒星，而恒星则制造了氧、碳、行星和生命所必需的其他一切要素。

　　在人眼中，地球所在的银河系是天空中一条由群星组成的带子。事实上，它是一个不停旋转着的巨大圆盘，宽达20万光年。银河系中有超过2000亿颗像太阳一样的恒星，这些恒星都在环绕着银河的中心缓慢运动。地球所在的银河系，只是1250亿个形状、大小各异的星系中的一个，可是直到现在，我们对其中任何一个星系的来历都不清楚。

　　我们只知道：在宇宙形成之初，既无恒星，也无行星，只有一个个由氢气组成的、不停旋转着的巨大云团。一个末解之谜是：这些气团是如何转变成我们今天所见的一个个星系的，或者说是如何转变成一个个星系中的一颗颗恒星的。

　　星系的形成过程非常复杂，它与引力有关，与巨大气团的相互碰撞有关，与恒星的原动力有关，还与气团的化学组成有关。但“星系究竟是如何形成的”这一问题，却已困扰了世界顶尖的天文学家和物理学家数十年之久。直到2000年初，科学家们才找到了破解这一重大奥秘的线索。找到线索的人是一组天文学家，但他们不是研究星系的专家，而是专攻在科学中已知的最为暴烈、也最具毁灭性的力量——超级黑洞的行家。

　　直到最近，超级黑洞都只存在于理论中。它们的体积和重量都大得令人难以想像，一个超级黑洞的质量是一个普通黑洞的1000万至十亿倍，也就是说，一个超级黑洞就可能占据整个太阳系。

　　超级黑洞是引力完全失控、走向极端的结果。由于密度很高，因此超级黑洞的引力也很大，以至于任何东西都无法逃离它的俘获，甚至连光线也不例外。任何靠近超级黑洞的物体，无论是气体、恒星还是整个太阳系，都会被它吸入而变得无影无踪。它甚至还能摧毁宇宙的结构，如果把宇宙看作是一张由时空编织成的网，那么普通恒星和行星的引力只能在这张网上造成一个凹痕，而超级黑洞的巨大引力则能将时空扭曲成一个破裂点。在超级黑洞的腹心，是物理学中最为神秘的物质之一——奇点，也就是时间、空间和一切已知的物理学法则土崩瓦解的所在点。

　　奇点的中心究竟在发生什么，是一个完全未解之谜。要解决这个问题，需要全新的物理学理论。有人认为，一旦你落入奇点，就会在宇宙的另一部分蹦出来。正由于超级黑洞是如此怪异，所以直到最近，许多科学家都怀疑它们是否存在。其实，超级黑洞本身就是一个十分极端的概念，它当初被臆造出来，是为了解释一种非常罕见而又十分遥远的星系——“活跃星系”。活跃星系是宇宙中最明亮的物体之一，这些星系中都有一个燃烧着的明亮内核，内核在燃烧的同时喷射出巨大的能量流。这个由炽热气体组成的明亮内核被称为“类星体”。科学家们认为，这一旋转着的气团是在超级黑洞吸入气体和恒星时造成的，可以说黑洞是张开血盆大口、蹲伏在星系中心的巨大怪兽。

　　有一种观点认为，类星体不是黑洞，也不是超级黑洞，而是即将坠入超级黑洞的气团。这些气团在黑洞周围运行，最终消失在黑洞中，而就在消失前的一刹那，是它们最明亮的时刻。这正是超级黑洞强大引力作用的结果。超级黑洞的强大引力会将附近的气团和恒星拖拉至接近光速，气体之间、恒星之间和气体与恒星之间的猛烈碰撞会将气体加热至100万度以上，从而发出强光。