SAAS是今年比较高调的一个词，翻译过来就是软件即服务（software as a service）。用Google搜索SAAS有16,000,000项结果，可见其火热程度。
SAAS的核心一般定义为：“软件部署为托管服务，通过网络存取”，运营模式都包括“软件所有权属于供应商，供应商来负责基础设施和软件维护升级工作”，服务方式都是“客户按一定的付费周期来租赁供应商的服务”。
因此，和传统软件的区别就在于用户买到的是服务，不是软件。这种条件下，SAAS最核心的要素包括信用度、安全、网络带宽，以及用户的差异化。最后一个问题的限制导致目前的SAAS主要集中在类似CRM等领域。
那么，先抛开SAAS是否会成为IT业下一波的主打，是否会在3、5年成为主流的争论，看看SAAS在GIS行业是否合适。
对于GIS系统，一个不容忽视的问题就是基础地理数据，或者数据的问题，几乎所有的GIS应用，都离不开相关的基础地理数据，而众所周知，数据的价格往往不菲。我没有数据说明，在GIS应用项目中基础地理数据所占的费用比例，但从个人的项目经历，其比例是相当之高。由于行业内的恶性竞争，很多GIS项目的开发价格已经压的很低，因此，有无数据往往成了一个项目能否拿下来的重要砝码。
但是，这种模式其实问题很多，第一就是数据更新的问题，数据无法即时更新导致的结果就是很多项目其实都成为了面子工程或者花瓶；第二是费用问题，不管怎么说，由于基础地理数据的高额费用，导致项目的开发等费用被压缩；最终的结果是甲乙方都没有得到满意的结果。
那么，如果采样类似SAAS的方式，通过租用数据的模式，至少可以给我们一点启迪。广而言之，对于行业应用，由于需求的同质化，是否可以作为采用SAAS的基础呢。
Google Map API是这种模式一个很好的例证，但Google Map API的问题在于仅仅可以作为地理背景，没有矢量数据，缺乏一定的分析功能，都造成了其应用范围只限于互联网等简单的LBS类似的应用。国内的51ditu的问题当然也类似了。
从ArcGIS 9.2开始，ESRI开始推广其ArcGIS Online（现在的主页称为Online GIS），其核心是一直就有的ArcWeb，通过一系列的API来提供GIS服务。连保守如ESRI都开始蠢蠢欲动了？我们每天含着创新的那些企业呢？
第一轮的互联网经历了寒冬，最终造就了三大门户；第一轮的软件即服务（ASP）已销声匿迹，那么，第二轮的SAAS呢？
换一个角度，也许商机无限。
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